Todos los días muchos individuos y fuentes de los medios intentan influir en nosotros sin cesar, amigos parientes compañeros de trabajo y otras personas intentan hacernos cambiar de opinión o de modelar nuestra conducta. En interacción cara   y cara, los vendedores tratan de convencernos de que compremos producto de los más diversos, desde pastelitos preparados por una asociación hasta automóviles. Millones de dólares se invierten anualmente en la publicidad de los medios para persuadirnos de que compremos algún artículo o que votemos por ciertos candidatos políticos. Un mejor conocimiento de los principios de la influencia social beneficiará a los consumidores, a los vendedores, a los anunciantes, a los promotores, a los que hacen campaña y a los profesionales de la influencia interpersonal.

La influencia social se designa como muchos términos:

 El análisis de los procesos de influencia social recibió un importante impulso durante los años 1930 con los estudios experimentales realizados Muzafer Sherif.  La conformidad indica una conducta iniciada o modificada en respuesta a una en presión implícita producida por las acciones o las posturas explicitas a otros (por ejemplo Asch, 1951). Deutsch y Gerard (1955) sostenían que el efecto descrito por Asch podía se aplicado como un proceso cognitivo o como un proceso emocional.  La complacencia designa la conducta iniciada o cambia o la postura que se adopta en respuesta a una petición directa de otros ( por ejemplo Freedman y Fraser, 1966).    El termino Obediencia indica la conducta que se inicia o se modifica en respuesta a las órdenes de personas investidas de autoridad, a las leyes y normal (Milgram, 1974). La imitación designa la conducta iniciada o modificada en respuesta a acciones  similares que se observa en otros, sin que nos presiones para que hagamos lo mismo que ellos (cf. Bandura, 1977).  La técnicas de venta personal caen dentro de esta última categoría en la investigación de la influencia social (Cialdini, 1985). La persuasión indica una actitud o conducta iniciada o modificada cuando otros intentan hacernos cambiar de opinión, ofreciendo información o argumentos (cf. Petty y Caccioppo, 1986).

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